斋戒是一个汉语词语,一指古人在祭祀前沐浴更衣、整洁身心,以示虔诚,二指八关斋戒,佛教用语。
在中国,斋戒主要用于祭祀、行大礼等严肃庄重的场合,以示虔诚庄敬。斋戒包含了斋和戒两个方面。"斋"来源于"齐",主要是"整齐",如沐浴更衣、不饮酒,不吃荤。戒主要是指戒游乐,比如不与妻妾同寝,减少娱乐活动。后以此指称相似的宗教礼仪。在佛教中,清除心的不净叫做"斋",禁止身的过非叫做"戒",斋戒就是守戒以杜绝一切嗜欲的意思。在《古兰经》中的阿拉伯用语是“扫姆”,原意是坚忍和克制。穆斯林所遵循的伊斯兰斋戒制度,从日出前开始直到日落后,停止饮食,并且克制情欲。
中国古代就有斋戒之说。《易经》的《系辞上》称,洗心曰斋,防患曰戒。《孟子》的《离娄下》称,“虽有恶人,斋戒沐浴,则可以祀上帝”。《礼记》的《曲礼》和《祭法》篇都有关于斋戒的记述,称“斋戒以告鬼神”,“及其将齐(斋)也,防其邪物,讫其嗜欲,耳不听乐,心不苟虑,手足不苟动”。道教创立以后,继承了斋戒之法,用以检束道士身心,祭祀天地神灵。南朝刘宋时成书的《三天内解经》称,“夫为学道,莫先乎斋。外则不尘垢,内则五脏清虚,降真致神,与道合居。能修长斋者,则合道真,不犯禁戒也。”唐宋以后,斋戒和诵经密切联系起来,成为道士日常修持的内容。《度人经集注》称,修斋持戒,行香诵经,功德既深,福报亦重。上可以消灭天灾,保镇帝王之祚;下可以禳除毒害,普度苍生之厄。
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