释奠礼,原为古代学校的祭祀典礼,属于"三礼"中的"君师"之礼。 周礼有释奠、释菜和释币等名目。释奠是设荐俎馔酌而祭,有音乐而没有尸;释菜是以菜蔬设祭,为始立学堂或学子入学的仪节;释币即有事之前的告祭,以币(或帛)奠享,不是常行固定的礼仪。释奠释菜礼,最初只是入学的一项仪式,先圣先师到底是哪些人,也没有具体的确指。
清代仍于每年四仲月举行。释奠是孔庙祭礼中规格最高的一种。曲阜孔庙举行释奠礼,除有皇帝亲临或御遣钦差外,例由衍圣公主祭孔子、四配,属官分祭十二哲、先贤、先儒、启圣祠、崇圣祠、寝殿、家庙等。
祭祀先圣先师的大型礼仪。释奠礼最早见于《礼记·文王世子》:"凡学,春,官释奠于其先师,秋冬亦如之。凡始立学者,必释奠于先圣先师。"天子出征返国,或天子视学,都须行释奠礼。
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